אנחנו לא עשויים בעיקר מחיידקים
אם קראתם פעם על חיידקי המעי, סביר שנתקלתם במשפט הזה: בגוף שלנו יש פי עשרה תאי חיידקים מתאים אנושיים. זו הייתה ההערכה המקובלת בעולם המדע במשך עשרות שנים, וחזרו עליה שוב ושוב.
ב־2016 בדקו חוקרים ממכון ויצמן למדע, רון סנדר, ד"ר שי פוקס ופרופ' רון מילו, מאיפה המספר הזה הגיע. כל הדרכים הובילו להערכה אחת משנות השבעים, של המיקרוביולוג תומס לאקי, שכל ה"חישוב" שלה היה משפט אחד. הוא הניח שנפח מערכת העיכול הוא ליטר, והכפיל אותו במספר החיידקים שיש בגרם של תוכן המעי.
החוקרים ספרו מחדש. הם השתמשו במדידות עדכניות של נפח המעי הגס, שבו חיים רוב החיידקים, ובספירה מחודשת של תאי הגוף. כדי שהחישוב יהיה מוגדר, הם עשו אותו על "אדם ייחוס": גבר בן 20 עד 30, במשקל 70 קילו ובגובה 170 סנטימטרים. אצל אדם כזה, למשל, תוכן המעי הגס הוא בממוצע כ־0.4 ליטר, לא ליטר.
היחס שיצא הוא כ־1.3 חיידקים לכל תא אנושי, עם אי ודאות של כ־25 אחוז. במילים אחרות, בערך אחד לאחד. וכל החיידקים האלה יחד שוקלים רק כ־200 גרם.
הכל תלוי במה סופרים
חלק מהעניין הוא שתאים שונים מאוד זה מזה בגודל. כ־84 אחוז מתאי הגוף, לפי מספר, הם תאי דם אדומים, מהקטנים שבתאים. לעומת זאת, שלושה רבעים ממסת התאים בגוף הם תאי שומן ותאי שריר, שהם גדולים בהרבה. מי שמעריך כמות תאים לפי משקל עלול לטעות בגדול.
ולתאי דם אדומים אין גרעין. אם סופרים רק את התאים האנושיים שיש בהם גרעין, כ־3 טריליון, החיידקים באמת רבים מהם פי עשרה בערך. זה לא מה שההערכה הישנה חישבה, אבל זה מראה כמה התשובה תלויה בשאלה.
החיידקים לא נעשו פחות חשובים בגלל הספירה החדשה. היא רק מתקנת את התמונה: הגוף שלנו הוא בערך חצי־חצי, ולא עשירית אדם.
לפי הספירה מ־2016, מה היחס בין חיידקים לתאים אנושיים בגוף?
בגוף של אדם יש בערך 38 טריליון חיידקים ו־30 טריליון תאים אנושיים, כמעט אחד לאחד, ולא פי עשרה כמו שנהוג היה לחשוב.
