OK התחילה כשגיאת כתיב מכוונת בעיתון בבוסטון
את OK אומרים היום כמעט בכל שפה, ויש מי שמכנים אותה המילה הנפוצה בעולם. במשך זמן רב איש לא ידע מאיפה הגיעה. הוצעו לה מקורות רבים: מילה בשפת הצ'וקטו, הביטוי היווני óla kalá שפירושו הכול טוב, הביטוי הסקוטי och aye, ומילים משפות במערב אפריקה.
התשובה שמופיעה היום ברוב המילונים באה מהבלשן אלן ווקר ריד. בשישה מאמרים שפרסם ב־1963 וב־1964 בכתב העת American Speech הוא עקב אחרי ההופעות המוקדמות של המילה בעיתונים, אחת אחרי השנייה.
אופנת הקיצורים
בקיץ 1838 התפשטה בעיתוני בוסטון אופנה של ראשי תיבות. כתבו NG במקום no go, GT במקום gone to Texas ו־SP במקום small potatoes. רבים מהם נשענו על שגיאות כתיב מוגזמות, שהיו אז כלי עבודה קבוע של הומוריסטים. אחד מקודמיו של OK היה OW, קיצור של oll wright.
ההופעה המוקדמת ביותר שמצא ריד היא בבוסטון מורנינג פוסט. העורך צ'רלס גורדון גרין כתב שם קטע היתולי על אגודה עליזה של אנשי העיר, ובאמצעו הופיעו האותיות o.k. ומיד אחריהן ההסבר: all correct. הקיצור היה של oll korrect, הכול נכון באיות משובש בכוונה.
ריד מצא אחריה עוד הופעות. בשבע מהן הופיע לצד המילה הסבר כמו oll korrect, אבל בחמש היא עמדה לבדה, סימן שהקוראים כבר הכירו אותה.
רוב הקיצורים של אותה אופנה נשכחו. OK שרדה בזכות הבחירות לנשיאות ב־1840. תומכיו של הנשיא מרטין ואן ביורן, שנולד בעיירה קינדרהוק במדינת ניו יורק, טענו ש־OK הם ראשי התיבות של כינויו, Old Kinderhook. יריביו השיבו שהמילה באה מהכתיב הגרוע של קודמו, אנדרו ג'קסון. הוויכוח הפיץ את OK בכל ארצות הברית.
המאמרים של ריד השתיקו את רוב הספקנים. ההצעות האחרות לא נעלמו, אבל לאף אחת מהן לא נמצאה ראיה בכתב שמחברת אותה לעיתונות האמריקאית של אותה תקופה.
לאיזה ביטוי קיצר העורך בבוסטון את o.k. ב־1839?
OK היא ראשי תיבות של oll korrect, איות משובש בכוונה של all correct, מאופנת קיצורים בעיתוני בוסטון בסוף שנות השלושים של המאה ה־19.
